ホウ砂

アメリカ合衆国カリフォルニア州産のホウ砂
硼砂（ほうしゃ、borax）は、鉱物（ホウ酸塩鉱物）の一種。化学組成は Na₂B₄O₇·10H₂O または Na₂[B₄O₅(OH)₄]·8H₂O（四ホウ酸ナトリウム Na₂B₄O₇ の十水和物）。 単斜晶系。モース硬度2.5。比重1.7。水に対する溶解度は4.7g/100mL(20℃)。空気中で風解しやすく、結晶水を失ってチンカルコナイトNa₂B₄O₅(OH)₄・3H₂Oになる。

塩湖が乾燥した跡地で産出することが多い。古くはチベットの干湖からヨーロッパへもたらされ、特殊ガラスやエナメル塗料の原料だった。19世紀から20世紀にかけてはアメリカ大陸西部においてデスヴァレーなどの産出地が相次いで発見された。

今日では、アメリカ・ロシア・トルコ・アルゼンチンのほか、イタリアのトスカーナ地方やドイツなどでも産出される。日本ではほとんど産出されない。

デスバレー国立公園のホウ砂鉱山跡地