南京錠はシリンダー錠の一種で、箱状の本体とU字型の金属の足「弦（ツル）」からなる。鍵で内部のシリンダーを動かすことで弦が持ち上がり、一方の足と本体の間に空間が生まれる。この空間にチェーンなどを組み入れてロックさせる。江戸時代初期には伝来しており、海外から伝わった「小さい」「珍しい」という意味で南京と名付けられている。例：南京豆、南京虫など同じく江戸期に発展した「和錠」とは対を為す。最近の日本製の物では本体に真鍮、ツルにはステンレスまたは真鍮メッキした鋼鉄などが使われる。防犯性を高めるためツルを熱処理し硬度を高めた物もある。
