翡翠の産出地は世界的にも限られている。硬玉の主な産地は、日本 : 新潟県糸魚川市姫川流域、北陸の海岸や富山県の宮崎・境海岸（ヒスイ海岸）、ミャンマー : カチン高原（カチン州）、グアテマラ : モタグア渓谷など。ヒスイ輝石（翡翠輝石）は輝石グループの鉱物。宝石として珍重されている翡翠のうちの「硬玉」である。本翡翠とも呼ばれる。純粋なものは白色だが、微量の鉄やクロムを含有すると緑色、微量の鉄やチタンを含有すると紫色になる。
翡翠の硬玉はモース硬度が6.5 - 7、軟玉は6 - 6.5、と価値の高い宝石の中では硬度が低く、砂（石英）よりも硬度が劣るため傷がつきやすい。しかし翡翠は、硬玉も軟玉も、内部で針状～繊維状の小さな結晶が複雑に絡み合った鉱物（イノ珪酸塩鉱物）であり、すべての鉱物の中で最も割れにくい性質（靭性）を持っている。
