札沼線バス転換 新十津川と浦臼町に打診 JR北海道が札沼線（北海道医療大学―新十津川）沿線の空知管内新十津川、浦臼両町に、 路線廃止を前提にバス転換を打診していた。
両町には札沼線に並行して路線バスがあり、既存のバス路線を活用した代替交通の検討を促している。JRが全道で進める不採算路線見直しで札沼線の存廃論が先行する可能性が高いが、 沿線自治体の考え方には温度差があり、論議は難航する。
北海道新聞の取材に関係者が初めて認めた。JRの担当者は数年前から定期的に両町を訪問。 医療大学駅以北の乗客の少なさを指摘し、「これだけ少人数ならバスという手段もある」 「住民生活に大きな支障はないのでは」などと打診してきたという。具体的な転換対象区間は示していない。 両町は特急などが走るJR函館線と近く、新十津川町内から函館線滝川駅まで10分、浦臼駅から函館線奈井江駅まで20分でバスで行けるため、函館線で札幌などに向かう町民が多い。この実態が、JRがバス転換を促す理由とみられる。
札沼線の北海道医療大学―新十津川間の2015年度の輸送密度（1キロ当たりの1日平均輸送人員）は79人。12月廃止の留萌線留萌―増毛間を除き、道内の線区別で最も利用が少ない。
JRが今後公表する「単独では維持困難な路線」の対象となる可能性が高く、事前調整の意味合いがある。JR北海道は「地元自治体と協議中で詳細はコメントできない」としている。
北海道新聞 2016年10月9日(日)7時30分配信
