冥王星の黒い表面

Image may be NSFW.
Clik here to view.無人探査機ニューホライズンズが６月下旬に撮影した冥王星
Image may be NSFW.
Clik here to view.米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は７月１日、７月中旬に冥王星に最接近する無人探査機「ニューホライズンズ」が撮影した６月下旬に撮影された画像２枚を公開した。明るい茶色の冥王星のそばに、暗い灰色の衛星カロンも写っている。冥王星の赤道付近には、直径４８０ｋｍの黒っぽい点が等間隔で並んでいた。今後、探査機が冥王星に近づき、より詳細な画像データが得られれば、正体がわかる可能性が高い。

探査機「ニューホライズンズ」の観測によるカラー画像で、冥王星の赤っぽい茶色のようすがはっきりしてきた。この色は大気や地表のメタンに宇宙線や太陽からの紫外線が作用して生じた炭化水素分子によるものとみられており、暗いところほど赤みが強いようだ。

ニューホライズンズは２０１５年７月１日現在、冥王星から１３００万ｋｍほど離れた空間を、冥王星から見て秒速１４ｋｍで移動中。２００６年に打ち上げられ、９年以上かけて観測目的の冥王星付近にたどり着いた。

Image may be NSFW.
Clik here to view.自転する冥王星とカロン