東洲斎 写楽とは、江戸時代中期の浮世絵師。寛政6年（1794年）5月から翌年の寛政7年（1795年）3月にかけての期間内に約145点余の錦絵作品を出版したのち、忽然と浮世絵の世界から姿を消した謎の浮世絵師として知られる。本名、生没年、出生地などは長きにわたり不明だったが、現在では阿波徳島藩主蜂須賀家お抱えの能役者・斎藤十郎兵衛（さいとう じゅうろべえ、宝暦13年（1763年）? - 文政3年（1820年）?）だとする説が有力。
寛政6年5月に刊行された雲母摺、大判28枚の役者の大首絵は、デフォルメを駆使し、目の皺や鷲鼻、受け口など顔の特徴を誇張してその役者が持つ個性を大胆かつ巧みに描き、また表情やポーズもダイナミックに描いたそれまでになかったユニークな作品であった。その個性的な作品は強烈な印象を残す。
写楽の人物像についての記録は非常に少ない。作品の版元であった蔦屋重三郎と組んで狂歌ブームを起こした狂歌師の大田南畝は、「これは歌舞妓役者の似顔をうつせしが、あまり真を画かんとてあらぬさまにかきなさせし故、長く世に行はれず一両年に而止ム」（仲田勝之助編校『浮世絵類考』）、役者をあまりにもありのままを描いているとすぐに流行らなくなる、と写楽の写実的な姿勢を評している。