一般参賀とは、1948年（昭和23年）から毎年、新年1月2日と天皇誕生日に開催されている皇室行事。天皇誕生日の一般参賀は、昭和天皇以降に在位中の天皇の誕生日に行われる。最初に開かれた昭和23年新年一般参賀（1948年）では、宮内庁庁舎屋上から昭和天皇が一人で民衆に対し手を振るというものであったが、昭和40年代には左翼活動が激化し、昭和天皇に対しパチンコを撃った、昭和天皇パチンコ狙撃事件などもあり、長和殿に厚いガラスを設け、ガラスの向こうから天皇・皇后を筆頭に成年皇族が参加するようになった。民衆は長和殿前の庭で日の丸の小旗を振りながら皇族を迎えるようになった。
昭和天皇の病状が悪化の一途をたどり、テレビなどでも血圧などの情報が流れるようになった1989年（昭和64年）の新年一般参賀は中止となった。昭和天皇は同月7日に崩御したため、翌1990年（平成2年）の一般参賀も中止となったが、この2年以外に中止となった年はない。