タテゴトアザラシは、哺乳綱食肉目アザラシ科ゴマフアザラシ属に分類されるアザラシ。繁殖地によって北海個体群、ヤンマイエン島とグリーンランドの東の氷上で繁殖する西氷個体群、ニューファンドランド島付近で繁殖する北西大西洋個体群の3つに分けられている。北西大西洋個体群が最も大きく、他の二つの個体群とは遺伝的に異なる。体長オス190cm、メス180cm。体重オス135kg、メス120kg。メスよりもオスの方が大型になる。成体の体毛は灰色で、暗色のアルファベットの「U」の字を逆にしたような斑紋が入ることがある。この斑紋が竪琴のように見えることが和名や英名の由来。斑紋は個体により変異があり、メスや幼体では不鮮明。生後14日程までの幼体は全身が白い体毛で覆われる。その後灰色の体毛に生え変わる。幼体の体毛は流氷の上では保護色になる。
めんこいですね、保護欲が強まります。アザラシの赤ちゃんにスリスリしたくなります(>_<)