皇居外苑は厳密には1969年（昭和44年）に開園した北の丸地区（北の丸公園）と皇居前広場の皇居外苑地区、それに皇居の周り濠に沿った皇居外周地区を総括的に指すが、通常は皇居前広場を中心とした地区を指す。都市計画法第11条（都市施設）に基づく名称は、北の丸公園、日比谷公園と合わせて「東京都市計画公園第5・8・23号中央公園」である。広大な広場のほかに、桜田門と二重橋といった日本を代表する歴史的にも貴重な建築物を見ることが出来る。入苑は無料。広く開放されており開苑・閉苑の概念自体ない。元々は皇室苑地であったところを戦後、国民公園として開放することが閣議決定され、1949年（昭和24年）に開園。広大な芝生と黒松の木を中心とした皇居前広場に、巨大な噴水を上げている和田倉噴水公園など都心で安らぎの空間となっている。1971年（昭和46年）に当時の厚生省から環境省に管轄が変わった。東京都内の観光ツアーの訪問地の代表格でもあり、海外からのも含め観光客の姿も多い。
