ＪＲ北海道が留萌線（深川－増毛、66.8km）の廃止を検討し、一部の沿線自治体に伝えていたことが2015年6月27日に分かった。同線のうち留萌－増毛間は２０１８年度までに廃止したい考えで、今後は各自治体と設置する協議会で代替交通手段などについて議論し、合意を目指す。複数の沿線自治体の関係者によると、先月末、ＪＲ北の幹部が地元を訪れ「存続は難しい」と述べた。昨年５月に廃止された江差線一部区間（江差－木古内）を例に、手続きとして（１）約１年かけ各自治体と調整（２）沿線自治体との協議会設置（３）自治体との合意、国に届け出との内容が説明された。
２０１２年３月に脱線事故が発生した留萌－増毛間については、事故後、沿線自治体に対して「抜本的な安全対策に５０億円かかり負担できない」と説明し、１８年度までに廃止する意向を示している。
ＪＲ北は留萌線について「自治体に当社の状況を説明し、今後の地域交通について話し合っている。バスなどの代替交通手段も含めて、住民の足を確保する方法を検討したい」としている。
留萌線の１４年度の輸送密度（１キロあたりの１日の輸送人数）は、前年度より５％減の１４２人。ＪＲ北の路線で３番目に少なく、国鉄時代に廃止対象とされた基準（２０００人）を大幅に下回る。今年２月２３日から２カ月間は雪崩や土砂崩れの恐れで留萌－増毛間を運休していた。
沿線の首長らは、留萌線の廃止検討に一定の理解を示しつつも、今後のまちづくりへの危機感を募らせた。秩父別町の神薮武町長は「経営が厳しいことは以前から聞いていた。存続の要望をしてもどうにもならないと思う」と話し、今後は公共交通の確保を求める考えだ。増毛町の堀雅志町長は「残念だ。観光には影響が出るが、致し方ない」としたが、沼田町の金平嘉則町長は「路線は残してもらいたい」と述べた。