「新聞紙」は英語の "newspaper" の直訳であり、「新聞」が news、「紙」が paper の訳である。本来は「新聞」を意味し、新聞紙条例、新聞紙法などの「新聞紙」はこの意味である。新聞用紙は、朝刊・夕刊などの配達時間の関係から新聞印刷用の輪転機は大量の印刷を短時間で行うように設計されており巻取りで印刷される。このため、紙の流れ目方向に強い力で引っ張っても破れないことが品質的に求められる。
またカラー印刷された紙面も多く、ページ数も増大傾向にあることから、配達の利便性や見た目の美しさなどの要求により薄く・丈夫で・白く・裏抜け（片面から印刷した絵柄や文字が反対側に抜けて見えること）しないというそれぞれが矛盾する品質を求められる。
